A operação da Call of Duty League pela Activision Blizzard é agora objeto de uma ação judicial movida por dois jogadores profissionais que alegam que a liga de esportes eletrônicos é um monopólio ilegal, que impede a competição e força jogadores e equipes a concordar com termos financeiros “extorsivos”.
Os dois jogadores são nomes conhecidos nos círculos profissionais de Call of Duty. O presidente da Optic Gaming, Hector “H3CZ” Rodriguez, e o jogador profissional Seth “Scump” Abner, o segundo jogador mais vencedor da história do jogo, estão buscando US$ 680 milhões em danos da Activision Blizzard. O processo alega que Rodriguez, que dirigiu a equipe Optic Gaming Call of Duty por anos, foi efetivamente forçado a uma parceria “financeiramente devastadora” com investidores bilionários para satisfazer as demandas da Activision e ganhar uma das cobiçadas 12 vagas na equipe da Call of Duty League.
Como observou o ação judicial recentemente apresentado em um tribunal federal, antes da formação da Call of Duty League, de propriedade da Activision, em 2019, os torneios competitivos de Call of Duty eram operados por várias organizações, incluindo GameStop e Major League Gaming. Isso mudou quando a própria Activision adquiriu a Major League Gaming e mais tarde formou a Call of Duty League, encerrando efetivamente todas as outras ligas e torneios profissionais de esport Call of Duty, exceto aqueles operados pela própria Activision.
Desde então, a Activision, alega o processo, usou seu monopólio de esportes eletrônicos Call of Duty “como uma arma nuclear virtual”. Embora a liga seja inspirada em ligas esportivas profissionais como a NFL ou a NBA, não existe um acordo coletivo de trabalho entre os proprietários dos times e os jogadores. Ao contrário das ligas desportivas profissionais, a Activision é proprietária do jogo e, portanto, pode impedir que os jogadores obtenham receitas de fontes externas que a Activision desaprova.
As equipes foram obrigadas a pagar uma taxa de inscrição de US$ 27,5 milhões para participar da liga. Além disso, a Activision recebe 50% da receita proveniente da venda de ingressos, patrocínios e outras fontes de receita. Os jogadores também estão proibidos de comercializar o jogo Call of Duty em lugares como Twitch ou YouTube, e são obrigados a ceder acordos de patrocínio de marca potencialmente lucrativos à Activision. O processo alega que jogadores e equipes foram forçados a aceitar “termos anticompetitivos draconianos que eram favoráveis apenas para a Activision e seu monopólio” ou “sair totalmente do mercado”.
“A Activision sabia que adquirir e manter o poder de monopólio sobre este mercado permitiria à Activision assumir uma parte exorbitante desta receita, deixando as sobras restantes (e todo o risco financeiro) para os jogadores e equipes em cujas costas a Activision ganharia essa receita, “, afirma o processo.
No início deste ano, a divisão de esportes eletrônicos da Activision Blizzard foi sujeita a demissões em massa, colocando em questão o futuro da liga. A Overwatch League da Activision Blizzard, na qual a Call of Duty League foi modelada, deixou de existir desde então, e grande parte da divisão de esportes eletrônicos responsável pela operação das ligas foi demitido no início deste ano. Esse fato acrescentou “um insulto a danos significativos”, de acordo com o processo, afirmando que a empresa “derrubou a Activision CoD League”.
Numa declaração a Bloombergum porta-voz da Activision Blizzard disse que o processo “não tem base de fato ou de lei” e que se defenderá fortemente das reivindicações.
“Estamos desapontados que esses membros da comunidade de esportes eletrônicos tragam este processo que é perturbador para proprietários de equipes, jogadores, fãs e parceiros que investiram tanto tempo e energia no sucesso da Call of Duty League”, disse o porta-voz.
A Activision Blizzard resolveu um processo civil antitruste com o Departamento de Justiça dos EUA no ano passado devido a preocupações de que a Overwatch e a Call of Duty League violassem a lei antitruste ao limitar os salários dos jogadores na forma de um “imposto de equilíbrio competitivo”, algo que a Activision removeu das ligas em 2021.
