Explosões solares acabaram de arrancar a cauda de um cometa

A trajetória regular de um cometa em direção ao Sol é um negócio arriscado, e a bola de neve espacial mais promissora do ano já está sentindo o calor enquanto viaja em direção à Terra e à nossa estrela local.

Cometa C/2023 P1 (Nishimura) foi avistado pela primeira vez no mês passado por Hideo Nishimura, um astrônomo amador no Japão, usando apenas uma câmera digital e muita habilidade. Está programado para passar perto da Terra em 12 de setembro e depois girar ao redor do Sol em 17 de setembro, antes de ser lançado de volta ao espaço profundo. Se sobreviver tanto tempo.

O cometa Nishimura tem encontrado séria resistência na forma de explosões de partículas carregadas e plasma emitidas por um sol tumultuado. Observadores como o astrofotógrafo Michael Jaeger (veja acima) observaram no sábado uma tempestade solar engolfou o cometa e pareceu explodir uma parte de sua cauda por um momento.

Aqui está um exemplo mais dramático que foi capturado pela NASA em 2007 de Cometa Encke tendo sua cauda brevemente roubada:

“Os pesquisadores chamam isso de evento de desconexão; é causado por um CME (ou fluxo rápido de vento solar) atingindo o cometa”, escreveu o ex-astrônomo da NASA Tony Phillips em Spaceweather. com. “A cauda de Nishimura voltou a crescer desde então – mas pode não durar muito. Mais CMEs estão vindo em sua direção.”

CME significa ejeção de massa coronal, que é uma erupção das camadas externas do Sol que geralmente acompanha uma explosão solar. Pense nisso como uma rajada muito forte de vento energético percorrendo o espaço e causando o caos eletromagnético. Esta é a mesma força que faz com que as auroras iluminem os céus quando colidem com o campo magnético da Terra. Também pode influenciar outras coisas no espaço, como asteróides e cometas.

O Sol está atualmente a construir-se em direção ao pico do seu ciclo solar de aproximadamente 11 anos, o que significa erupções e CMEs mais frequentes. Pelo menos mais duas das ejeções Phillips mencionado saiu da coroa solar na terça-feira, explodindo na direção do cometa Nishimura.

Cometa Nishimura (C/2023 P1) em 5 de setembro de 2023. Para esta única foto usei minha A7s e uma lente de 135 mm.
Nishimura é um novo cometa que foi descoberto em 11 de agosto de 2023. Espera-se que seu brilho atinja uma magnitude de 1,8. Sua aproximação mais próxima de nós será em 12 de setembro e seu periélio em… pic.twitter.com/BXhDo0IOpq

– Dr.Sebastian Voltmer (@SeVoSpace) 6 de setembro de 2023

Como pegar o cometa

Todo esse clima espacial rigoroso pode ser um pouco angustiante para os observadores do céu que esperam ver o cometa a olho nu. Embora o cometa ainda esteja se aproximando da Terra, agora pode ser o momento ideal para começar a procurá-lo. Espera-se que Nishimura seja brilhante o suficiente para ser visto já em 8 de setembro, mas no Hemisfério Norte ele aparecerá perto do horizonte, tornando-o um pouco mais difícil de localizar.

“É realmente melhor observá-lo com binóculos ou telescópio”, escreveu Alison Klesman, que tem doutorado em astronomia, para Astronomia.com. “Mas através dessa ótica, vai deslumbrar.”

Em outras palavras, será mais fácil detectar o céu matinal com algum tipo de ampliação, então é melhor começar a procurar imediatamente.

Procure o cometa na constelação de Leão uma ou duas horas antes do nascer do sol. Você pode usar aplicativos como Stellarium, Star Walk ou TheSkyLive para ajudar a localizá-lo.

É muito difícil saber o que o futuro reserva para um cometa. Eles podem viajar durante séculos desde a borda do sistema solar para fazer uma única órbita ao redor do sol. Ao mesmo tempo, são coisas frágeis, com tendência a desintegrar-se à medida que passam pelo sistema solar interno. Eles até são conhecidos por colidir com Júpiter ou o sol ao longo do caminho. Os dinossauros também podem ter tido um encontro próximo com um deles há muitos milhões de anos.

Portanto, com toda a turbulência que o Sol está enviando ultimamente, é bom acordar cedo para tentar ver o cometa Nishimura por si mesmo enquanto ele ainda está se controlando. Boa sorte!