Quando o educado repórter Clark Kent veste sua capa vermelha e traje azul, ele se torna o super-herói de renome mundial Superman, um homem conhecido por seus ousados feitos de força e compaixão altruísta. Jerry Siegel e Joe Shuster revelaram pela primeira vez Man of Steel da DC na edição de estreia da Quadrinhos de ação em 1938, e não demorou muito para que ele se tornasse um personagem querido. Durante anos, seus inimigos o cutucaram e cutucaram para testar sua invulnerabilidade, até que uma rocha verde brilhante se tornou a ruína de sua existência. Desde então, a criptonita se tornou a fraqueza mais famosa do Superman, mas não é o verdadeiro calcanhar de Aquiles.
Introduzido em um episódio de 1943 do drama de rádio As Aventuras do Super-Homem e introduzida nos mitos dos quadrinhos da DC alguns anos depois, a criptonita tem sido a substância preferida dos vilões em sua busca por derrotar o poderoso herói. Originalmente uma rocha cristalina que tornava o Superman impotente, logo se tornou sua falha fatal à medida que surgiam versões mais perigosas e coloridas da criptonita. As histórias hoje em dia enfatizaram a exploração do Superman como personagem por meio de uma narrativa fundamentada e transformaram a criptonita em um mero artifício de enredo em favor de uma fraqueza ainda maior ligada às suas conexões humanas na Terra.
A suscetibilidade do Superman ao controle mental
Superman é notoriamente mais rápido que uma bala e mais poderoso que uma locomotiva. No entanto, apesar de todas as suas forças, ele tem dificuldade em manter sua identidade civil. É um tropo predominante nas histórias de super-heróis, em que o vilão descobre a identidade secreta do herói e atormenta todos os seus momentos de vigília. Superman sabe que o afável Clark Kent não representa uma ameaça para seus inimigos, mas as pessoas na vida de Kent sim. Esse medo de perder as pessoas próximas e queridas o assombra constantemente e destaca que sua maior fraqueza é psicológica. Isso, por sua vez, abriu sua mente para ataques psíquicos de supervilões.
Durante Crise Infinita, foi revelado que Maxwell Lord estudou os heróis do Universo DC enquanto dirigia a Liga da Justiça Internacional. Além de sabotar a JLI e matar Ted Kord, Lord também descobriu informações confidenciais sobre o maior super-herói do mundo e as usou contra ele. Empregando seus poderes de controle mental, Lord explorou os medos do Superman e mostrou-lhe visões de seus amigos e familiares em perigo. Essas visões pervertidas muitas vezes faziam com que sua esposa Lois Lane conspirasse com seus arquiinimigos ou fosse morta por um inimigo. Com o controle da mente em vigor, Superman não conseguia discernir a realidade das mentiras, confundindo amigos com inimigos. A situação chegou ao auge quando Superman atacou a Mulher Maravilha, que então teve que matar Lord para salvar sua amiga e companheira de equipe.
Em outro caso, um vilão diabólico provou novamente o quão vulnerável o Superman é ao controle da mente. Desta vez, as consequências foram de grande alcance e remodelaram o curso da história mundial. Na Terra-49 (também conhecida como universo da Injustiça), o Coringa explorou o medo do Superman através do controle da mente, enganando-o para que matasse sua própria esposa, Lois.
Alguns vilões até usaram o medo do Superman de perder Lois para prendê-lo em realidades alternativas que desafiavam a força de sua mente. Dominus, um vilão do final dos anos 90, uma vez quebrou a mente do Homem de Aço e mostrou-lhe visões de quatro realidades alternativas acontecendo simultaneamente. Foi um exercício excruciante destinado a extrair informações do Superman. Clark caiu no truque porque cada vez ele tinha uma Lois Lane para salvar, provando assim que sua fraqueza de temer por seus entes queridos é mais potente que os efeitos colaterais do envenenamento por criptonita.
A popularidade da criptonita diminuiu ao longo dos anos
A popularidade da criptonita, especialmente da variedade verde, se deve principalmente ao seu uso excessivo nos quadrinhos. Quase todos os vilões do Superman colocaram as mãos na rocha brilhante, apesar de sua suposta raridade, criando um tropo paradoxal. Do coração movido a criptonita de Metallo à tendência de Lex Luthor de acumular o máximo possível, histórias do passado e do presente da DC retratam a rocha como a maior fraqueza do Homem de Aço. Até o Batman sintetizou a substância como um método à prova de falhas para incapacitar o Superman em caso de necessidade. Ainda assim, a criptonita nunca quebrou o Superman de forma tão eficaz quanto os ataques à sua mente.
Se as histórias da Era Moderna servirem de indicação, a criptonita perdeu muito de sua potência tanto como arma quanto como dispositivo para contar histórias. Futuro reino (por Mark Waid, Alex Ross, Todd Klein e Bob Kahan) apresentou aos leitores um Super-Homem capaz de resistir à radiação de criptonita, em parte porque era de uma Terra alternativa, mas também porque ele absorveu uma quantidade tão enorme de radiação solar que foi tornou inútil a rocha outrora letal. Mesmo em Grant Morrison e Frank Quitely’s Super-Homem das Estrelas, o Big Blue é temporariamente invulnerável à criptonita após ser exposto a níveis críticos de radiação estelar do sol amarelo da Terra que ativou sua aura bioelétrica. Algo semelhante também aconteceu com o Superman Dourado da DC One Million. Depois de viver ao sol durante décadas, coisas como a criptonita eram a menor de suas preocupações.
A criptonita sempre foi uma forma de testar a força física do Superman. No entanto, o controle da mente é um jogo diferente. Ao contrário da pedra verde, cujos efeitos são temporários e reversíveis, a ação do Super-Homem como herói tem consequências irredimíveis na confiança pública. Seu medo de que algo aconteça com as pessoas próximas a ele é sua maior criptonita, agora que ele tem uma esposa, um filho e os Faelosianos Otho-Ra e Osul-Ra para proteger. Infelizmente, este provavelmente será o caso enquanto a sua missão for proteger a vida e a liberdade em todos os mundos e universos.
