Acordei de um sonho certa manhã, quando tinha 20 e poucos anos, e no teto vi uma aranha incrivelmente enorme rastejando em minha direção. Eu teria gritado ou pulado da cama se meu corpo não estivesse completamente paralisado.
Depois de alguns momentos, consegui mexer minhas extremidades. A aranha de 60 centímetros de largura desapareceu.
Apesar de parecer bizarro, eu não estava tendo um colapso mental quando isso aconteceu comigo, há muitos anos. Foi paralisia do sono – me congelou no lugar e me confrontou com uma alucinação terrível – e meu neurologista disse que não era grande coisa.
A paralisia do sono geralmente ocorre quando você acorda deitado de costas, enquanto seu corpo ainda está imobilizado desde a fase de sonho do sono. Você não pode mover um músculo por alguns segundos a vários minutos.
Algumas pessoas também têm alucinações, sentindo alguém ou algo maligno no quarto. Embora as alucinações variem, muitas pessoas viram um intruso no quarto ou sentiram alguém pressionando-as na cama com uma consistência impressionante entre culturas e períodos de tempo.
Na Europa medieval, as pessoas acreditavam em íncubos, ou demônios malignos que atacavam as pessoas durante o sono. O termo japonês para paralisia do sono é kanashibari, que significa vinculado. E o meu favorito, um conceito de Hong Kong, chama-se “opressão fantasma.”
De acordo com pesquisas sobre o sono, cerca de 8% das pessoas sofrem de paralisia do sono, embora estudos individuais tenham colocado o número entre 5% e 62%. Algumas pessoas apresentam paralisia do sono com frequência semanal e outras apenas ocasionalmente.
Como a paralisia do sono por si só não impede uma vida saudável e feliz, é apenas mais uma coisa estranha que o cérebro humano pode fazer, disse Rafael Pelayo, professor de psiquiatria e ciências comportamentais no Stanford Center for Sleep. Ciências e Medicina.
Se o seu cérebro adormecido é como uma orquestra, disse Pelayo, então a paralisia do sono é como o maestro agitando a batuta para parar a música – mas uma pessoa perde a deixa e continua tocando.
“Parece ser um comportamento natural que ocorre”, disse Pelayo, “na hora errada”.
O oposto do sonambulismo
A paralisia do sono e as alucinações que às vezes a acompanham são como uma orquestra saindo de sincronia.
Você deveria sentir paralisia enquanto dorme. Conhecida como atonia do sono, a paralisia mantém você imóvel durante o sono REM, a fase associada aos sonhos.
“Você não quer realizar seus sonhos à noite”, disse Marri Horvat, médica do centro de distúrbios do sono da Clínica Cleveland. “É bom ficar paralisado nessa hora.”
Na verdade, as pessoas com distúrbio comportamental do sono REM enfrentam o oposto da paralisia do sono, movendo-se e muitas vezes arriscando lesões enquanto sonham.
Durante a atonia do sono, o corpo libera duas substâncias químicas para mantê-lo imóvel: ácido gama-aminobutírico, também chamado GABA, e glicina. A paralisia do sono parece ocorrer quando você entra ou sai do sono REM e, se as coisas não se alinharem corretamente, você ainda será inundado com os produtos químicos do sono quando ganhar consciência.
Às vezes, isso é acompanhado pelo lado visual do sono REM, também conhecido como sonhos, que provoca uma experiência que parece uma alucinação.
Quem tem paralisia do sono?
Ter paralisia do sono não indica nenhum problema de saúde específico e não existe uma fórmula para prever quem pode sofrer disso. Os fatores mais comuns parecem ser a privação de sono e mudanças repentinas no horário de sono.
Uma série de outros fatores também podem estar em jogo. A meta-análise de estudos de paralisia do sono encontraram indicações de que pessoas não brancas sofrem paralisia do sono com mais frequência do que pessoas brancas, e problemas como abuso de substâncias, ansiedade e TEPT também aumentam as chances. Ainda assim, as descobertas sobre essas características nem sempre foram replicadas em outros estudos, concluiu a meta-análise. Embora a paralisia do sono possa estar associada à narcolepsia, muitas vezes acontece com pessoas sem o distúrbio.
Se você está enfrentando problemas como vício, estresse ou trauma no momento em que tem uma alucinação de paralisia do sono, este é um momento tão bom quanto qualquer outro para obter tratamento para esses problemas. Mas estas alucinações específicas não estão ligadas a distúrbios mais graves como esquizofrenia, psicose ou tumores cerebrais.
A paralisia do sono e a esquizofrenia podem surgir no início da idade adulta, mas uma diferença reveladora é que alguém com paralisia do sono geralmente sabe, logo após acordar completamente, que teve uma alucinação, disse o médico do sono de Stanford, Pelayo. Alguém com esquizofrenia pode ter mais dificuldade em distinguir o que é real.
Durma mais para tratar a paralisia do sono
A melhor maneira de tratar a paralisia do sono é dormir mais e melhor, disse Pelayo. Se o problema surgir com frequência, Pelayo sugeriu consultar um médico para descobrir se a apneia do sono ou os sonhos cheios de ansiedade causados pelo TEPT estão perturbando seu sono, tornando-o mais propenso a um período chocante de paralisia.
“A forma mais natural de cuidado que temos com o cérebro é dormir”, disse Pelayo. “Qualquer coisa que esteja errada para o cérebro fica pior quando não dormimos o suficiente.”
Para mim, a pior parte da paralisia do sono era não saber o que era. Mesmo que você saiba que não é real, é difícil não se estressar com a alucinação de um aracnídeo gigante.
Assim que recebi uma explicação médica, a paralisia do sono tornou-se nada mais do que uma experiência estranha que surge ocasionalmente durante momentos estressantes.
Felizmente, aquela aranha nunca mais voltou para assombrar meus sonhos acordados.
